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　　　　　　　　　　　究極の資源循環社会へ
　日本では、毎日一人当たり1kgのごみを出しており、年間では一家庭当たり
1?2tのごみが出ると言われています。ごみ焼却量は、欧州の環境先進国の10倍
以上で、ダイオキシン排出量も世界一です。ごみの量は燃やすことで減ります
が、根本的な解決になりません。そこで、積水化学工業はごみをまるごとエタ
ノールに変換する生産技術の開発に世界で初めて成功しました。

　その技術とは、ごみを蒸し焼きにして、どんなごみでも一酸化炭素と水素ガス
に分解するガス化技術です。ガスの原料となるごみを収集し、ガスの生成技術を
用いながら、余計な成分を除去・精製し、水素と一酸化炭素に分解します。そし
て、そのガスを微生物の力でエタノールに変換させるのです。
　日本では現在、廃棄される可燃性のごみが年間6000万トンあり、エネルギー換
算しますと200兆キロカロリーにも達します。この量は、日本でプラスチック素
材を生産するのに用いられる化石資源（年間約3,000万トン、約150兆キロカロ
リー）に比べて十分に大きな量であるにも関わらず、その再利用は一部に留ま
り、多くは焼却や埋め立て処分されているのが現状でした。そこで、上記の技術
を活用することで、国内のプラスチック需要を満たすことが理論的に可能になり
ました。

　以前から、農水省が支援をし、主に農産廃棄物からエタノールを発酵生産する
パイロットプラントが作られていますが、実用化にはコストの問題があり、ほと
んど事業化に至っていないのが現状でした。しかし、積水化学工業は、埼玉県内
で2014年から年間20klのエタノールを生産できるパイロット工場を稼動し、現在
ではJAAS規格の高品質エタノールを1L当たり90円以下という低コストでの生産に
成功しています。その上、分析によりますと、焼却するときの石油代もなくなる
ために、二酸化炭素排出量を135％も削減することができるとも言われていま
す。

　積水化学工業は、今年から10分の1のスケールで実証プラントを稼動させ、
2020年に本格商業化に乗り出す予定です。石油化学製品で溢れかえる日本で本格
的にこの技術が使用されることになれば、温暖化ガスの排出など環境負担の軽減
や原料の自給率向上にも繋がります。都市廃棄物排出量が最も多い米国と中国で
は、未だにほとんどのごみが埋め立てて処理されていますが、この技術が世界各
国に広まれば、日本が再び躍進するのではないでしょうか。
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